儀器外表是用以檢出、丈量、調(diào)查、核算各種物理量、物質(zhì)成分、物性參數(shù)等的用具或設(shè)備。真空檢漏儀、壓力表、測(cè)長(zhǎng)儀、顯微鏡、乘法器等均歸于儀器外表。儀器外表也可具有自動(dòng)操控、報(bào)警、信號(hào)傳遞和數(shù)據(jù)處理等功用，例如用于工業(yè)出產(chǎn)過(guò)程自動(dòng)操控中的氣動(dòng)調(diào)理外表，和電動(dòng)調(diào)理外表，以及集散型外表操控體系也皆歸于儀器外表。

   儀器外表開(kāi)展已有悠長(zhǎng)的歷史。據(jù)《韓非子·有度》記載，我國(guó)在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期已有了運(yùn)用天然磁鐵制成的攻略儀器，稱為司南。古代的儀器在很長(zhǎng)的歷史時(shí)期中多屬用以定向、計(jì)時(shí)或供度量衡用的簡(jiǎn)略儀器。

   17～18世紀(jì)，歐洲的一些物理學(xué)家開(kāi)端運(yùn)用電流與磁場(chǎng)作用力的原理制成簡(jiǎn)略的檢流計(jì)；運(yùn)用光學(xué)透鏡制成的望遠(yuǎn)鏡，奠定了電學(xué)和光學(xué)儀器的根底。其它一些用于丈量和調(diào)查的各種儀器也遂逐步得到了開(kāi)展。19世紀(jì)到20世紀(jì)，工業(yè)革命和現(xiàn)代化大規(guī)模出產(chǎn)促進(jìn)了新學(xué)科和新技能的開(kāi)展，后來(lái)又呈現(xiàn)了電子核算機(jī)和空間技能等，儀器外表因而也得到敏捷的開(kāi)展?，F(xiàn)代儀器外表已成為丈量、操控和完成自動(dòng)化必不可少的技能東西。

   儀器外表是多種科學(xué)技能的歸納產(chǎn)品，品種繁多，運(yùn)用廣泛，并且不斷更新，有多種分類辦法。歸于機(jī)械工業(yè)產(chǎn)品的儀器外表有工業(yè)自動(dòng)化外表、電工儀器外表、光學(xué)儀器，分析儀器、實(shí)驗(yàn)室儀器與設(shè)備、資料試驗(yàn)機(jī)、氣候晦洋儀器、影片機(jī)械、照相機(jī)械、復(fù)印縮微機(jī)械、儀器外表元器件、儀器外表資料、儀器外表技能配備等十三類。它們通用性較強(qiáng)，批量較大，或?yàn)閮x器外表工業(yè)所必需的根底。各類儀器外表按不一樣特征，例如功用、檢查操控目標(biāo)、構(gòu)造、原理等還可再分為若干的小類或子類。如工業(yè)自動(dòng)化外表按功用可分為檢查外表、顯現(xiàn)外表調(diào)理外表和執(zhí)行器等；其中檢查外表按被測(cè)物理量又分為溫度丈量外表、壓力丈量、流量丈量外表、物位丈量外表和機(jī)械量丈量外表等；溫度丈量外表按丈量方式又分為觸摸式測(cè)溫外表和非觸摸式測(cè)溫外表；觸摸式測(cè)溫外表又可分為熱電式、脹大式、電阻式等。

   衡量?jī)x器外表功能的主要技能指標(biāo)有精確度、靈敏度、響應(yīng)時(shí)刻等。精確度表明外表丈量結(jié)果與被丈量真值的共同程度。儀器外表的精確度常用精確度等級(jí)來(lái)表明，如0.1級(jí)、0.2級(jí)、0.5級(jí)、1.0級(jí)、1.5級(jí)等，0.1級(jí)表明外表總的差錯(cuò)不超越±0.1％規(guī)模。精確度等級(jí)數(shù)小，說(shuō)明外表的體系差錯(cuò)和隨機(jī)差錯(cuò)都小，也即是這種外表精細(xì)。靈敏度表明當(dāng)被測(cè)的量有一個(gè)很小的增量時(shí)與此增量導(dǎo)致外表明值增量之比，它反映外表能夠丈量的最小被丈量；響應(yīng)時(shí)刻是指外表輸入一個(gè)階躍量時(shí)，其輸出由初始值首次抵達(dá)終究安穩(wěn)值的時(shí)刻間隔，通常規(guī)則以抵達(dá)安穩(wěn)值的95％時(shí)的時(shí)刻為準(zhǔn)；此外，還有重復(fù)性、線性度、滯環(huán)、死區(qū)、漂移等功能技能指標(biāo)。

   科學(xué)技能的進(jìn)步不斷對(duì)儀器外表提出更高更新的請(qǐng)求。在現(xiàn)代科學(xué)研究試驗(yàn)、精細(xì)測(cè)驗(yàn)體系、出產(chǎn)過(guò)程自動(dòng)檢查操控體系，以及各種辦理自動(dòng)化體系中，儀器外表都是主要的技能東西。為了進(jìn)一步進(jìn)步儀器外表的各種功能，增強(qiáng)耐受各種苛刻運(yùn)用環(huán)境的才能，進(jìn)步可靠性和運(yùn)用壽命，儀器外表將不斷運(yùn)用新的工作原理和選用新資料及新的元器件。例如選用各種新式半導(dǎo)體靈敏元件、集成電路、集成光路、光導(dǎo)纖維等元器件。其意圖是完成儀器外表的小型化、減輕分量、下降出產(chǎn)成本和便于運(yùn)用與修理等。另一主要的趨勢(shì)是，經(jīng)過(guò)微型核算機(jī)的運(yùn)用來(lái)進(jìn)步儀器外表的功能，進(jìn)步儀器外表自身自動(dòng)化、智能化程度和數(shù)據(jù)處理才能。儀器外表不僅供單項(xiàng)運(yùn)用，并且能夠經(jīng)過(guò)標(biāo)準(zhǔn)接口和數(shù)據(jù)通道，與電子核算機(jī)結(jié)合起來(lái)，構(gòu)成各種測(cè)驗(yàn)操控辦理歸納體系，滿意更高的請(qǐng)求。